Op-Ed

1999 habe ich mit dem Spieldesign angefangen. Seitdem hat sich das Gaming enorm verändert. Es ist längst mehr als ein Nischenhobby. Vielmehr hat es sich zu einer riesigen Unterhaltungsbranche entwickelt, die größer ist als Musik, Filme und Bücher zusammengenommen. Und es geht immer weiter aufwärts. Gleichzeitig hat sich auch das Spieldesign weiterentwickelt. Die Anzahl von Designern ist rasant gestiegen. Mittlerweile erstreckt sich das Berufsfeld auf so viele Nischenbereiche, dass es kaum noch eine Stelle mit der allgemeinen Bezeichnung „Spieldesigner“ gibt. Das Entwickeln kostenloser Spiele für Mobilgeräte unterscheidet sich doch sehr von der Entwicklung von AAA-Spielen für Konsolen oder PCs. Und die Designer dieser Titel haben sich sehr auf das jeweilige Subgenre spezialisiert.

Die Pandemie hat Veränderungen, die bereits im Gange waren, weiter beschleunigt. Die Notwendigkeit, zu Hause zu bleiben, hatte und hat noch Einfluss darauf, wo und wie Spieldesigner ihre Arbeit machen. Downloads und cloudbasiertes Gaming boomten. Spieletrends haben sich praktisch über Nacht verändert. Ebenso die Gründe für das Spielen.

Designer, die in der heutigen Gamingbranche erfolgreich sein wollen, müssen diese Makrotrends kennen. Aber nach wie vor gilt: Der Erfolg gehört denjenigen, die eine spannende Geschichte erzählen. Wenn Sie das beherzigen, können Sie eine lebendige Community aufbauen und so richtig durchstarten.

Innovation unter Druck

Die Pandemie hat in den letzten 12 Monaten zu dramatischen Umwälzungen in der Branche geführt. Aber nicht alle Veränderungen waren negativ. Es gab auch viele Innovationen in der Gamingsparte. Die Arbeit im Homeoffice hat viele verteilte Teams hervorgebracht. Autoren, Künstler, Entwickler und Designer müssen sich nicht mehr im selben Gebäude oder sogar in derselben Stadt aufhalten, um an einem Spiel zu arbeiten. Das trifft insbesondere auf cloudbasierte Games zu, bei denen die Onlinezusammenarbeit bereits Realität ist.

Wenn Spiele an geografisch verteilten Standorten entwickelt werden, sinken die Produktionskosten. Nicht jeder im Team muss in München oder in der San Francisco Bay Area arbeiten, denn anderswo sind die Lebenshaltungskosten viel geringer. Studios können so mehr Geld für Designtalente und Support ausgeben. Und oft haben die Mitglieder in diesen Teams einen diversen Hintergrund, was fast zwangsläufig die Kreativität und Innovation beim Spieldesign beflügelt.

Dem Cloud-Gaming gehört die Zukunft und durch die Möglichkeit zur Remote-Arbeit und zum Entwickeln von Spielen für Cloud-Plattformen wie Stadia entstehen ganz neue Chancen. Schon bald werden kleine Boutique-Gamingstudios nahezu auf Augenhöhe mit den Hauptakteuren in der Branche konkurrieren. Und davon profitieren alle.

Eine andere Art von Spiel

Das Gaming-Universum ist größer geworden. Mittlerweile gehören ihm auch Nutzer an, die sich nie zu den klassischen Gamern gezählt hätten. Sie können älter als der stereotype Spieler sein oder einen ganz anderen kulturellen Hintergrund haben. Und immer mehr vertreiben sich die Zeit mit Casual Games oder Spielen für Mobilgeräte.

Auch die Gründe für diese Freizeitbeschäftigung haben sich geändert. Es geht weniger um den Wettkampf. Vielmehr steht der Kontakt mit anderen im Mittelpunkt. In einer Zeit, in der Menschen immer noch wenig Kontakt haben, erfüllen gemeinsame Spielerlebnissen das Bedürfnis nach Gemeinschaft. Auch hier haben cloudbasierte Spiele, die eine größere Anzahl gleichzeitiger Gamer unterstützen, einen enormen Vorteil.

Gewaltfreie Feel-Good-Games, die ein Gefühl von Wärme und Optimismus vermitteln, haben ebenfalls stark zugenommen. Dieses Konzept von „hygge“, einem dänischen Wort, das für Gemütlichkeit und Komfort steht, ist ein Gamingtrend, der sich zu verstärken scheint.

Story und Community sind entscheidend

Trotz aller Änderungen bleiben einige Konstanten bestehen. Pirates von Sid Meier und World of Warcraft haben mich als junge Spielerin und später als Designerin stark beeinflusst. Beide verkörpern allgemein gültige Wahrheiten, die heute noch gelten.

Pirates demonstriert eindrucksvoll, wie wichtig das Storytelling für den Erfolg oder Misserfolg eines Spiels ist. Wenn ich je ein Spiel entwickeln könnte, das so meisterhaft die mechanischen Abläufe mit dem vom Spieler mitbestimmten Geschehen kombiniert wie Pirates, könnte ich glücklich sterben.

World of Warcraft ist dagegen ein Paradebeispiel für das Potenzial von Onlineverbindungen. Rund um das Spiel ist eine riesige und eng vernetzte Community entstanden, die Einfluss auf jedes nachfolgende moderne Mehrspieler-Game hatte. Wenn wir eines in den letzten Jahren gelernt haben, dann das: Spiele sind ein wichtiges Mittel, um sich miteinander zu verbinden.

Eines meiner Lieblingszitate, das oft von Grace Hopper wiederholt wurde, lautet übersetzt: „Ein Schiff im Hafen ist zwar in Sicherheit, hierzu wurde es jedoch nicht gebaut“. Es stammt aus einem Buch mit Sprichwörtern von J. A. Shedd. Und auch der unmittelbar davor stehende Spruch kommt mir heute immer wieder in den Sinn: „Wenn einem auf dem Weg nur Rosenblüten begegnen, wird man schläfrig. Wir brauchen Dornen, um wach zu werden.“

Es scheint tief in der Natur des Menschen verwurzelt zu sein, dass wir manchmal wachgerüttelt werden müssen. Zweifellos ist die Coronapandemie eine Tragödie, deren Ausmaß wir erst in vielen Jahren ganz verstehen werden. Aber in herausfordernden Zeiten wie diesen bringen wir das Beste hervor und sind am innovativsten. Die Silberstreifen am Horizont sind bittersüß, aber wir machen weiter. Und oft zeigt sich in schwierigen Momenten unsere starke Seite – die Verbundenheit mit anderen.

Op-Ed

In den letzten Jahren hat sich die Konnektivität deutlich verbessert und die Geräte sind immer leistungsfähiger geworden. Im gleichen Tempo haben sich die Gamer-Zielgruppen sowie die Arten der Spiele und die dafür verwendeten Geräte weiterentwickelt. Spieleentwickler müssen jetzt Titel für verschiedenste Geräte erstellen und auch Back-End-Services anbieten, die Crossplay und plattformübergreifenden Spielfortschritt unterstützen. Früher war für ein High-Fidelity-Spiel wie Call of Duty eine spezielle Spielekonsole oder ein High-End-PC erforderlich. Jetzt läuft es auch auf einem Mobiltelefon.

Diese neue Möglichkeit, Titel geräteübergreifend zu spielen, hat die Erwartungen der Spieler höhergeschraubt. Sie wünschen sich jetzt fesselnde High-Fidelity-Erlebnisse auf einer Vielzahl von Plattformen. Spieler können dadurch einfach mit Freunden und Familie interagieren, auch wenn einer in der Gruppe eine High-End-Konsole oder einen Gaming-PC verwendet und ein anderer sein Mobiltelefon. Sie möchten, dass es ganz selbstverständlich ist, ein Spiel zu Hause auf der Konsole zu beginnen und dann später unterwegs auf einer mobilen Plattform fortzusetzen. Und außerdem erwarten Spieler, dass Käufe, Prämien und Fortschritt plattformübergreifend angezeigt werden und verfügbar sind.

Obwohl dieses Crossplay-Konzept den Zugriff auf Top-Spiele scheinbar demokratisiert, gibt es einige Hürden, die das Erreichen neuer Zielgruppen erschweren. High-Fidelity-Erlebnisse erfordern High-End-Geräte mit leistungsfähigen Prozessoren und GPUs sowie ausreichend Speicher. Diese Geräte sind in Industrieländern für eine ziemlich große Bevölkerungsgruppe von Gamern erschwinglich und verfügbar. Allerdings sind sie für die Menschen in vielen Teilen der Welt unerreichbar, sodass nur ein Teil der Spieler weltweit in den Genuss von hochwertigem Gamingcontent kommt.

„Diese neue Möglichkeit, Titel geräteübergreifend zu spielen, hat die Erwartungen der Spieler höhergeschraubt.“

Eine Lösung für dieses Problem ist das Streamen. Dabei werden rechenintensive Spiele in Videobits verwandelt, die sich auf jedem herkömmlichen Gerät wiedergeben lassen. Um das zu ermöglichen, wurden leistungsstarke Prozessoren, GPUs und Speicher vom Gerät weg in ein Cloud-Rechenzentrum verlagert, um das Spiel als Stream bereitzustellen. Damit das funktioniert, ist eine niedrige Latenz und eine konsistente Bandbreite zwischen dem Nutzergerät und dem Cloud-Rechenzentrum wichtig. Das ist jedoch mit einer neuen Herausforderung verbunden: Viele Orte in der Welt, die von dieser Demokratisierung des Gamingcontents profitieren könnten, etwa ländliche Gebiete und Schwellenmärkte wie Südamerika, Afrika und Osteuropa, sind zu weit von den Cloud-Rechenzentren entfernt, um ein reibungsloses Streaming zu ermöglichen.

Edge-Computing ist die Lösung, damit Zielgruppen weltweit die Vorzüge des Spiele-Streamings genießen können. Beim Edge-Computing werden leistungsfähige CPUs und GPUs aus großen zentralen Cloud-Rechenzentren in dezentrale Standorte verlagert, die viel näher an den Spielern in aller Welt platziert sind, einschließlich Telekommunikations- und Enterprise-Edge-Standorten. Die Verlagerung dieser leistungsfähigen Rechenressourcen an den Netzwerkrand ermöglicht das Streamen von Spielen an vielen weiteren Orten, sodass mehr Gamer weltweit davon profitieren können.

Edge-Computing liefert hochwertige Streams an alle Arten von Geräten und ist für Spieler sehr vielversprechend. Allerdings erhöht es die Komplexität für Spieleentwickler, wenn ein zentrales Modell mit einer überschaubaren Anzahl von Rechenzentren durch ein dezentrales Modell mit Tausenden von Edge-Standorten abgelöst wird. Ohne ein zentrales und standardisiertes Framework zum Verwalten von Edge-Rechenressourcen müsste ein Spieleentwickler mit Dutzenden von Edge-Anbietern weltweit mit jeweils unterschiedlichen Technology Stacks interagieren.

„Die Verlagerung dieser leistungsfähigen Rechenressourcen an den Netzwerkrand ermöglicht das Streamen von Spielen an vielen weiteren Orten, sodass mehr Gamer weltweit davon profitieren können.“

Die Anthos-Plattform von Google kann dieses Problem lösen, indem eine zentrale Steuerungsebene für Rechenressourcen bereitgestellt wird, die sowohl in der Cloud als auch am Netzwerkrand genutzt werden. So können kleine und große Spielestudios von den kombinierten Vorteile von Cloud- und Edge-Computing profitieren, ohne mit dem hohen operativen Aufwand zu kämpfen, den der Umgang mit verschiedenen Anbietern und Technology Stacks mit sich bringt. Spiele, die momentan über eine Handvoll Cloud-Standorte hauptsächlich in Großstädten und Industrieländern bereitgestellt werden, können schon morgen von Hunderten oder Tausenden Standorten gestreamt werden, um eine globale Zielgruppe zu erreichen. So werden die Gaming-Welt und interaktive Erlebnisse für eine ganz neue und diversere Generation von Spielern zugänglich.

Die höhere Verfügbarkeit von High-Fidelity-Spielen für ein globales Publikum ist erst der Anfang, denn im Edge-Computing steckt noch viel mehr Potenzial. Nehmen wir die Mehrspieler-Games als Beispiel. Sie sind für eine Netzwerklatenz von ungefähr 50 bis 250 Millisekunden zwischen Spieler und Cloud-Rechenzentren optimiert. Das reicht aus, damit Spiele komplett ruckelfrei auf dem Fernsehbildschirm im Wohnzimmer, auf Gaming-PCs oder auf Ihrem Smartphone laufen. Es gibt jedoch interaktive Spiele, die eine so geringe Latenz erfordern, wie sie nur Edge-Computing bieten kann. Diese extrem niedrige Latenz (ungefähr zwischen 1 und 20 Millisekunden) könnte eine neue Generation von Augmented Reality- und Virtual Reality-Spielen ermöglichen, die derzeit einfach nicht realisierbar sind.

„Spiele, die momentan über eine Handvoll Cloud-Standorte bereitgestellt werden, können schon morgen von Hunderten oder Tausenden Standorten gestreamt werden.“

Stellen Sie sich vor, Sie sehen sich in einem 5G-fähigen Stadion ein Sportereignis an. Wenn Sie Ihr Smartphone hochhalten, erscheinen Echtzeitstatistiken der Akteure auf dem Spielfeld im Videostream. Die Ballbewegung wird erfasst und in das Live-Video gerendert, damit sehbehinderte Zuschauer das Geschehen auf dem Platz einfacher verfolgen können. Und vielleicht treten sogar 3D-Modelle von All-Star-Legenden neben echten Spielern an. Diese Anwendungsfälle sind dank des Renderns mit niedriger Latenz und des Edge-Streamens von 3D-Inhalten keine Zukunftsmusik mehr.

Auch in einem 5G-Edge-fähigen Themenpark scheinen die Möglichkeiten grenzenlos: Warum Schlange stehen oder durch den gesamten Park laufen, um die Lieblingsfigur zu treffen? Viel einfacher wäre es doch, wenn diese Figur interaktiv gestreamt würde und so mit Ihnen und Ihrer Familie am Tisch sitzen könnte. Die Figuren können in Echtzeit reagieren, wenn Inhalte mit einer extrem niedrigen Latenz bereitgestellt werden. Und das Beste: Diese interaktiven Erlebnisse enden nicht, wenn die Besucher den Themenpark verlassen, sondern können einfach mit nach Hause genommen werden.

Edge-Computing und -Streaming sind faszinierende neue Möglichkeiten, um ganz neue Formen der Interaktion über Virtual Reality, Augmented Reality und interaktives Streaming zu schaffen. Cloud-Anbieter, Telekommunikationsunternehmen und private Betreiber arbeiten mit Hochdruck am Ausbau der Edge-Computing-Infrastruktur, um diese neuen technischen Möglichkeiten zu realisieren. Wir bei Google Cloud for Games freuen uns schon darauf, gemeinsam mit Spieleentwicklern und Studios die neuen Möglichkeiten dieser Technologie zu entdecken und Gaming-Enthusiasten weltweit die nächste Generation von Spielen zu präsentieren.

Op-Ed

Als Director of Business Development bei Stadia ist es meine Aufgabe, die weltweit erfolgreichsten Spiele zu ermitteln und auf unsere Plattform zu holen. In meiner beruflichen Laufbahn habe ich unzählige Spieleentwickler und Publisher aus der ganzen Welt getroffen, um noch während des kreativen Prozesses einen ersten Blick auf die Spiele zu werfen. Das Tolle an meinem Job ist, dass ich ständig überrascht werde. Immer wenn ich denke, ich habe schon alles gesehen, kommt jemand und zeigt mir etwas komplett Neues.

Verkaufsgespräche sind eine Kunst für sich. Ob Sie nun Ihr Spiel Publishern, Investoren, potenziellen Teammitgliedern, Journalisten oder Plattformen vorstellen oder auf Plattformen wie Stadia dafür werben – gute Präsentationen haben bestimmte Dinge gemeinsam.

Hier erfahren Sie, was ein exzellentes Verkaufsgespräch von einem gewöhnlichen unterscheidet:

Leidenschaft vermitteln

Spieleentwickler sollten genauso viel Energie und Leidenschaft in die Präsentation des Spiels stecken wie in seine Erstellung. Und wie beim Spiel kommt es auch hier auf das richtige Storytelling und Design an. Zeigen Sie der Gamer-Welt, warum Sie so begeistert von Ihrem Werk sind. Ihre Freude über das Produkt ist ansteckend und schafft einen bleibenden Eindruck.

Hier ein Beispiel: Als uns id Software zum ersten Mal DOOM Eternal präsentierte, fragte ich mich, ob es ihnen wohl gelingen würde, ihr vorheriges Meisterstück zu übertreffen: die 2016 veröffentlichte Neuauflage von DOOM, dem weltweit beliebtesten Franchise-Game und einem meiner liebsten Spiele überhaupt. Sie hätten sich ganz bequem auf ihren Lorbeeren ausruhen und das Spiel einfach an den vorherigen Erfolg anlehnen können. Aber das Team präsentierte seine Vision des Spiels auf eine so erfrischende und kraftvolle Art, dass die Begeisterung im Raum spürbar war. Sie zeigten so viel Leidenschaft für das neue Spiel, als wäre es ihr erstes — und dieser Enthusiasmus war ansteckend. Ein echtes Paradebeispiel für überzeugendes Storytelling.

Was macht Ihr Spiel so einzigartig?

Warum glauben Sie, dass es dieses Spiel geben muss? Was unterscheidet es von allen anderen? Erzählen Sie kurz und bündig, worum es in dem Spiel geht und wer die Zielgruppe ist. Nach dieser Einführung sollten Sie überzeugend darlegen, warum gerade Ihr Team dieses Konzept optimal umsetzen kann. Eine Investition in Spiele ist eigentlich eine Investition in die Macher dahinter. Das wird in den Präsentationen oft vernachlässigt, aber es ist ein sehr wichtiger Punkt – vor allem, wenn Sie schon zuvor erfolgreich Spiele entwickelt haben. Überzeugen Sie Investoren vom Potenzial Ihres Teams, damit sie Ihr Vorhaben unterstützen, sei es finanziell, durch Marketing oder Bereitstellung von Ressourcen.

Reden ist Silber, zeigen ist Gold

Es gibt nichts Besseres, als sich selbst von einem Produkt überzeugen zu können. Daher sollte die Präsentation unbedingt einen Teil beinhalten, bei dem die Teilnehmer das Spiel selbst sehen oder ausprobieren können, damit sie erleben, wie viel Spaß es macht. Wenn Sie dazu ein Video verwenden, sollten Sie es vor Beginn der Präsentation zeigen, damit die Teilnehmer noch unter dem Eindruck der Bilder Ihren Verkaufsargumenten zuhören. Das empfiehlt sich besonders jetzt, wo viele aufgrund der Coronakrise im Homeoffice arbeiten und Ihr Spiel nicht selbst testen können. Eine Videovorführung mit aufgenommenem Begleitkommentar kann sinnvoll sein, um mögliche technische Schwierigkeiten zu vermeiden und für eine flüssige Präsentation zu sorgen. So können Sie die Zielgruppe auch während der Wiedergabe des Videos effektiv mit Worten überzeugen.

Präsentation auf die Zielgruppe zuschneiden

Im Großen und Ganzen wird sich das Verkaufsgespräch in den einzelnen Meetings nicht stark unterscheiden. Aber man sollte nicht nach Schema F vorgehen, sondern überlegen, wie sich die Präsentation für die Zuhörer relevanter gestalten lässt. Mich interessiert beispielsweise nicht nur das Spiel an sich. Ich möchte wissen, ob das Spielerlebnis auf unserer Plattform beeindruckend ist. Wenn Sie ein Spiel entwickeln, in dem die einzigartigen Stadia-Funktionen wie Crowd Play, Crowd Choice, State Share oder Stream Connect genutzt werden, muss sich Ihre Präsentation darum drehen. Spieleentwickler haben fast immer unsere volle Aufmerksamkeit, wenn sie diese für Stada optimierten Funktionen auf neue und innovative Art verwenden. Denn das hilft sowohl dem Spiel als auch YouTube-Creatorn bei der Zielgruppenbindung und hebt die Merkmale hervor, die das Spielen auf Stadia so besonders machen.

Wenn Sie eine Verkaufspräsentation für einen Publisher oder einen Design Director halten, sollten Sie ausführlicher auf das Gameplay, die Entwicklung der Spielfiguren, die verwendete Spiel-Engine oder die Endnutzergeräte eingehen, für die das Spiel vorgesehen ist. Sind Sie dagegen auf der Suche nach einer Finanzierung, ist wichtig, in welcher Phase der Entwicklung Sie sich befinden. Benötigen Sie Hilfe beim Marketing oder beim Rühren der Werbetrommeln in den Medien, ist die Zielgruppe des Spiels relevant. Wird eine bestimmte Gaming-Community anvisiert? Mit welcher Strategie versuchen Sie, das Interesse von Content-Creatorn zu gewinnen?

Präzise das Ziel formulieren

Ein guter Eindruck ist wichtig, aber nicht alles. Wenn Sie eine eindrucksvolle Präsentation mit allem Drum und Dran vorbereiten, kann das eigentliche Ziel dabei leicht aus dem Blick geraten. Was möchten Sie bei diesem Meeting erreichen? Das kann eine Finanzierung, Plattformunterstützung, Berichterstattung oder etwas anderes sein. Wenn Schritt 1 ist, eine positive Reaktion zu erzielen, was ist dann Schritt 2? Behalten Sie beim Vorbereiten der Präsentation sowohl die Mikroebene (was geschieht im Raum?) als auch die Makroebene im Auge (was passiert als Nächstes?). Dialog statt Monolog: Ich schätze es, wenn Vortragende mich und die anderen im Raum einbeziehen. Es muss klar sein, dass die Entwickler ihren Teil der Aufgabe erledigt haben und verstehen, was jetzt aus unternehmerischer Sicht ansteht.

Ich hoffe, diese Tipps haben Sie inspiriert und Lust auf das nächste Verkaufsgespräch gemacht. Stecken Sie genauso viel Energie und Enthusiasmus in die Präsentation wie in das Spiel selbst. Machen Sie sich vorab mit den Wünschen und Anforderungen Ihrer Zielgruppe vertraut, um für Relevanz zu sorgen. Gestalten Sie die Präsentation abwechslungsreich und interessant und kommen Sie am Ende auf den eigentlichen Zweck zurück. Pitchen ist eine Kunst für sich. Wichtig ist, mit Spaß und Kreativität an die Sache heranzugehen. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg – Sie schaffen das!