論説

私がゲームデザインを始めた 1999 年以降、ゲームは劇的に変わりました。ごく一部のユーザーが趣味として楽しんでいたゲームは、音楽、映画、出版の各業界を合わせた規模をしのぐ世界的な巨大産業に成長し、その勢いは衰える気配を見せていません。同時に、ゲームデザインも進化を遂げています。デザイナー人口は急速に拡大し、多くの隙間市場に活躍の場を広げているため、「ゲーム デザイナー」という単一の肩書きはほとんど存在しなくなっています。無料モバイルゲームの制作者と、ゲーム機やパソコン向けの超人気タイトルを制作しているデベロッパーとでは、共通点がほとんどありません。また、こうしたゲームのデザイナーは、細分化されたジャンルを専門とするようになっています。

コロナ禍に見舞われたことで、このようにすでに始まっていた変化にいっそう拍車がかかっています。外出の自粛が求められるようになったことで、ゲーム デザイナーの働き方や働く場所が変わり、ダウンロード版のゲームやクラウドベースのゲームが急増しました。人気の高いゲームの種類は突如一変し、ユーザーがゲームを利用する理由も変わりました。

今日のゲーム業界で成功を収めたいと思っているデザイナーは、こうしたマクロトレンドに精通している必要があります。とは言え、ゲームには変わっていない側面があります。それは、人の心をとらえるストーリーを発信し、そのストーリーに沿ったコミュニティを築く必要がある、ということです。こうした取り組みを継続的かつ効果的に行えば、生き残ることができます。

イノベーションは必要に迫られて起きる

コロナ禍のおかげで、この 12 か月間にわたってゲーム業界の劇的な変化を目の当たりにしてきましたが、すべての変化がマイナスに作用したわけではありません。コロナ禍は、ゲーム業界全体で大規模なイノベーションが起きるきっかけにもなりました。たとえば、リモートワークが必要になったことで、分散チームで働く機会が急増しました。ライター、アーティスト、デベロッパー、デザイナーは、同じ場所や同じ都市にすらいなくても、同じゲームの制作に取り組めるようになりました。この傾向は、すでにオンラインで共同作業が行われているクラウドベースのゲームで顕著です。

ゲーム開発の地域がいっそう分散すれば、ゲーム制作の費用は低減します。具体的に言うと、デベロッパーはベイエリアのように物価が高い地域に住まなくても開発チームに参加できるようになるため、経費が抑えられ、ゲーム会社は人材の育成やサポートにより多くの予算を配分できるようになります。また、より多様な経歴のデベロッパーが開発チームに参加する可能性が高くなるため、いっそう独創的で革新的なゲームデザインが見込めます。

リモートで作業し、Stadia などのクラウド プラットフォームでゲームをデザインすることができれば、小さなゲーム会社でも大手とほぼ互角に競争することが可能になります。これは、あらゆる方面にメリットをもたらします。

今までにないタイプのゲーム

今やゲームの世界は、自分が「ゲーマー」だと思ったことすらないような人たちを巻き込むまでに拡大しています。こうしたユーザーは典型的なゲーマーよりも年齢が高いか、異なった文化的背景を持っている可能性があります。また、そうしたユーザーの大部分は、従来のユーザーよりカジュアル ゲームやモバイルゲームを利用しています。

これらのユーザーは、ゲームを利用する理由もさまざまです。競い合うことにはあまり関心がなく、他のユーザーとつながることのほうに興味を持っています。大多数の人たちが距離を取った暮らし方を続けている時代において、ゲーム エクスペリエンスを共有することは、コミュニティに所属したいという欲求を満たす助けとなります。また、クラウドベースのゲームには、より多数のユーザーが一緒にプレイできるというメリットもあります。

暴力を描かず、優しさや楽観的な感覚をもたらす「心地良い」ゲームも、大幅に成長しています。このデンマーク語の「hygge」（「居心地がよい」や「快適」と訳されます）というコンセプトは、ゲーム界で広がりを見せているトレンドです。

ストーリーとコミュニティはすべてに優る

あらゆる変化が起きているとは言え、普遍的なこともいくつかあります。たとえば、私はプレーヤーだった若い頃も、後にデザイナーとなってからも、「Sid Meier's Pirates」と「World of Warcraft」の 2 つに大きな影響を受けています。どちらのゲームでも、今でも通用する世界共通の真実が具現化されています。

「Pirates」は、複雑なゲームであっても力強いストーリーテリングがあれば生き残れることを示しています。メカニカルなシステムと、「Pirates」のように洗練されたプレーヤードリブンなストーリーテリングを組み合わせたゲームを、いつの日かデザインすることができれば、ゲーム デザイナーとして本望です。

一方、「World of Warcraft」は、インターネットでつながることの力強さと可能性を示してくれたゲームです。このゲームでは、規模は大きくともお互いに緊密なつながりを持ったコミュニティが生まれたため、後続のあらゆるマルチプレーヤー ゲームに影響を与えました。私がここ数年間で学んだことがあるとしたら、それは、お互いにつながりを持つ手段としてプレイすることの重要性です。

私の座右の銘の 1 つに、Grace Hopper 氏がよく唱えていた「船は港にいれば安全だが、そのために船が造られたわけではない」という言葉があります。最近になって知ったのですが、これは J. A. Shedd の名言「バラが根元まで葉に覆われていたら、私たちはたちまち眠気に襲われる。私たちが目を覚ますためにトゲは必要である。」という言葉の後に続くものです。私は近頃この言葉についてよく考えるようになりました。

この言葉は、時として目を覚まさせてくれるトゲを必要とする、人間の深い本質的な部分をよく言い当てているのではないでしょうか。新型コロナウイルスの蔓延は、今後数世代をまたいでその影響を完全に解析していくべき大惨事であることに疑いの余地はありませんが、このような難局に見舞われたことで、私たち人類は最善を尽くして今までにないイノベーションを起こそうとしています。困難な状況にあっても、明るい兆しを求めて先に進まなくてはなりません。多くの場合、こうしたトゲに刺されることで、人間の最も本質的な部分、つまり私たちがお互いにどんなふうにつながっているかが明らかになるのです。

論説

デバイスがいっそう高性能になり、どこにいてもインターネットに接続できるようになったことで、ゲームを利用するオーディエンスのタイプも、ゲームに使われるデバイスやゲームの種類も、急速に進化を遂げています。ゲーム デベロッパーにとって、幅広いデバイスに適したエクスペリエンスと、複数のデバイスをまたいだクロスプレイやクロスプログレッションに対応したバックエンド サービスの開発が急務となっています。こうした変化が起きるまでは、「Call of Duty」のような忠実度の高いゲームをプレイするには専用のゲーム機や高性能なパソコンが必要でしたが、今やスマートフォンがあれば事足りるようになりました。

デバイス エコシステムをまたいでゲームを楽しめるようになったことで、ゲーム プレーヤーの期待値はいっそう高まっています。彼らの望みは、プラットフォームの垣根を越えて忠実度の高いゲーム エクスペリエンスを楽しめることです。つまり、友達や家族のグループ内に、高性能なゲーム機やパソコンを使用しているユーザーとスマートフォンを使用しているユーザーがいても、簡単にやり取りができるようにしたいというわけです。また、自宅のゲーム機でプレイしたゲームの続きを、外出先でもモバイル プラットフォームで続けたいという要望もあります。そのプロセス全体を通じて、購入したアイテムや、獲得した報酬や、進行状況が、すべてのプラットフォームに反映されて使用できるようになることをプレーヤーは期待しています。

こうしたクロスデバイス プレイの概念を実現すれば、世界中のユーザーが最上位クラスのゲームに平等にアクセスできるようになるかに見えますが、新しいオーディエンスの開拓の妨げとなる要素もひそんでいます。まず、忠実度の高いゲーム エクスペリエンスを提供するには、強力なプロセッサと GPU、十分なメモリを搭載した高性能なデバイスが必要です。こうしたデバイスは、先進国市場では多くのユーザーが手に入れられるものですが、多くの地域のユーザーにとっては手が届かないため、全世界の限られたユーザーしか高品質なゲーム コンテンツを利用できないことになります。

「デバイス エコシステムをまたいでゲームを楽しめるようになったことで、ユーザーの期待値はいっそう高まっています。」

ゲーム ストリーミングを利用すると、コンピューティングを必要とするゲームを動画データのストリーミングに変換して、一般的なすべてのデバイスで簡単に使用できるようになるため、こうした問題を解決できます。それには、強力なプロセッサ、GPU、メモリをデバイスからクラウド データセンターに移行して、ゲームをストリーミングとして配信する必要があります。ストリーミング配信を行うための主な要件として、ユーザーのデバイスとクラウド データセンターとの間を低レイテンシで安定して接続することが挙げられます。とは言え、これはたやすいことではありません。こうしたゲーム コンテンツの民主化の恩恵を最も受けるであろう多くの地域、つまり南米、アフリカ、東ヨーロッパなどの辺境地域や新興市場は、ストリーミング配信を行うクラウド データセンターから離れすぎているため、想定どおり配信するのは困難です。

ゲーム ストリーミングを世界中のオーディエンスが平等に利用できるようにするには、エッジ コンピューティングの活用が解決策となります。エッジ コンピューティングを活用すると、大規模なクラウド データセンターに集約された強力な CPU と GPU を、世界各地のユーザーに極めて近い場所（電気通信事業者や企業のエッジ ロケーションなど）に分散することができます。このように、強力なコンピューティング リソースをネットワーク エッジに移行することで、より多くの地域でゲーム ストリーミングの真のメリットを享受できるようになります。

エッジ コンピューティングを導入することで、あらゆるタイプのデバイスに高品質なストリーミングが配信され、ユーザーも安心して楽めるようになります。ただ、数十か所のクラウド データセンターで構成される集約型モデルを、数千か所にのぼるエッジ ロケーションを活用した分散型モデルに移行するには、これまでにない込み入った作業が必要になります。エッジ コンピューティング リソースを管理するための標準化された一元的なフレームワークがなければ、デベロッパーが世界中に点在する多くのエッジ プロバイダと、それぞれ異なるテクノロジー スタックを使ってやり取りしなければならなくなります。

「このように、強力なコンピューティング リソースをネットワーク エッジに移行することで、より多くの地域でゲーム ストリーミングの真のメリットを享受できるようになります。」

Google の Anthos プラットフォームは、クラウドとエッジの両方に対応した一元的な管理手法をコンピューティング リソースに提供することで、こうした問題に対処します。これを使用すれば、どのような規模のゲーム デベロッパーの方も、さまざまなプロバイダとテクノロジー スタックへの対応に膨大なオペレーション コストをかけることなく、クラウドとエッジ コンピューティング両方のメリットを得ることができます。現在は主に大都市圏と先進国に向けて数十か所のクラウド ロケーションから配信しているゲームを、今後は文字どおり世界中のオーディエンスに向けて数百または数千か所のロケーションから配信し、より多様でまったく新しい世代のユーザーをインタラクティブなゲーム エクスペリエンスに呼び込めるようになります。

忠実度の高いゲーム エクスペリエンスを世界中のオーディエンスに広く提供できることは、エッジ コンピューティングが持つ潜在力の端緒にすぎません。たとえば、現在のマルチプレーヤー ゲーム エクスペリエンスは、プレーヤーとクラウド データセンターの間のネットワーク レイテンシが 50～250 ミリ秒程度になるよう最適化されています。リビングルームのスクリーンやゲーム用パソコン、またはスマートフォンにのみ配信するゲームであれば、これで十分ですが、まったく新しいレベルのインタラクティブ体験は、さらにレイテンシを下げることのできるエッジ コンピューティングでしか実現できません。レイテンシを極めて低く抑えることによって（1～20 ミリ秒を想定）、現時点では実現していない新しい拡張現実やバーチャル リアリティ エクスペリエンスも可能になります。

「現在は主に大都市圏と先進国に向けて数十か所のクラウド ロケーションから配信しているゲームを、今後は数百または数千か所のロケーションから配信できるようになります。」

5G 対応のスタジアムで開催されているスポーツ イベントに参加していると想像してみてください。フィールドでプレーしている選手を映したスマートフォンの画面にリアルタイムのデータが表示されます。視覚障がいのある観客が動きをより追いやすいようにライブ動画にボールの軌道が表示されます。また、過去のスター選手の 3D モデルがフィールド上の実際の選手と一緒に走っているかもしれません。これらのユースケースは、エッジ コンピューティングにより 3D コンテンツを低レイテンシでレンダリングおよびストリーミングすることで実現できます。

また、5G エッジ コンピューティングに対応したテーマパークでは、お気に入りのキャラクターに会うために待ち時間をつぶしたりパーク内を歩き回ったりしなくても、デバイスへインタラクティブにストリーミング配信して、そのキャラクターと一緒に家族で昼食のテーブルを囲むことも可能になります。テーマパークで超低レイテンシでのコンテンツ配信が可能になれば、キャラクターは瞬時にリアクションを取ることができます。さらにその先には、こうしたインタラクティブな体験や交流が自宅でもできるようになります。

エッジ コンピューティングおよびストリーミングは、バーチャル リアリティ、拡張現実、インタラクティブ ストリーミングを使ったまったく新しいタイプのインタラクティブ エクスペリエンスを生み出す絶好のチャンスをもたらしています。クラウド プロバイダや電気通信事業者、および民間事業者は、これらのエクスペリエンスを実現するためのエッジ コンピューティング インフラストラクチャの構築に精力を傾けています。こうした基盤整備が進められていることを受けて、ゲームのための Google Cloud では、ゲーム デベロッパーやゲーム会社と連携して、これらの新しい機能を活かした独創的な次世代エクスペリエンスを世界中のユーザーに提供することを目指しています。

論説

私は Stadia のビジネス開発担当ディレクターとして、世界で通用するベストゲームを選定し、Google のプラットフォームで配信する仕事をしています。この仕事のおかげで、私は世界各地の何千人ものゲーム デベロッパーやパブリッシャーと出会い、開発段階にあるゲームをいち早く目にする機会に恵まれてきました。この仕事で気に入っているのは、もう目新しいものなど何もないと思ったときに誰かが私のオフィスに入ってきて（最近なら、ビデオ会議に加わって）、今まで見たことのないものを見せてくれる瞬間です。

優れた企画提案はそれそのものが芸術です。プレゼンテーションの相手が誰であれ（パブリッシャー、投資家、チームメンバー候補、ジャーナリスト、または Stadia のようなプラットフォーム）、優れた企画提案には共通点があります。

ここで、記憶に残るすばらしい企画提案と平凡な提案の違いをいくつか挙げてみたいと思います。

熱意を示す

ゲーム デベロッパーは、ゲームの製作に注ぐのと同じ熱量をもって企画提案に臨む必要があります。もちろん、ストーリーテリングとデザインのスキルも必要となります。企画提案は、自社の製作物の魅力をアピールし、なぜ世界中のプレーヤーにプレイしてもらいたいと思っているのかを訴える場です。その魅力をうまく伝えることができれば、その企画提案は相手に深く印象付けられるでしょう。

ひとつ例を挙げましょう。id Software 社が DOOM Eternal の初めてのプレゼンテーションを行おうとしていたときのことです。2016 年にリリースされた前作がすばらしい作品だったので、その上を行くことなど可能だろうかと、私は当初懐疑的でした。前作は、世界中で人気を博したゲーム フランチャイズのリブート作であり、私自身とても気に入っているゲームでした。id Software 社は過去の栄光にあぐらをかいて前作の成功をただ強調することもできましたが、そのような作戦は取らず、新しいゲームのビジョンを明快に力強く提示しました。そのときに生まれた部屋の熱気は今でも忘れられません。それが自分たちの製作した初めてのゲームであるかのような熱い思いは、確かにこちらにも伝わったのです。これが真のストーリーテリングの力です。

他のゲームとの違いを明確にする

そのゲームを世に出すべきなのはなぜか、他のゲームにはないどんな特長があるのか、ゲームの内容と対象ユーザーを簡潔かつ明快に説明してください。そのうえで、その構想を形にするために自社のチームが誰よりも適任だと言える理由を述べます。ゲームへの投資とは、そのゲームを開発している人々に投資することにほかなりません。しかし、多くのデベロッパーは企画提案を行う際にこの点を忘れています。ゲーム開発の実績がある場合は、特にその点を強調しましょう。チームへの信頼を勝ちとることができれば、資金であれ、マーケティングであれ、リソースであれ、求めたい援助に対する了承は比較的スムーズに得られるでしょう。

実際に体験してもらう

「百聞は一見に如かず」は真理です。企画提案のセッションでは、実際にプレイできるものや映像などを持参して、ゲームの楽しさを実感してもらうことができます。動画があるなら、セッションの前に担当者に送っておきましょう。そうすれば担当者は事前に動画を見て、その印象をもとに会議に臨むことができます。全員がリモートワークで、実際にゲームを体感できない場合は、特にこの方法が有効です。技術的な問題が発生してもプレゼンテーションを滞りなく進めるために、動画にナレーションを付けたデモを用意しておきましょう。この方法により、動画が再生される間、音声で聴衆の注意を引き付けておくことができます。

聴衆に合わせる

企画提案の骨子に毎回手を加える必要はありませんが、相手に応じた調整は必要です。私が企画提案を受ける担当者なら、ただゲーム エクスペリエンスがすばらしいということではなく、Stadia でどれほど優れたゲーム エクスペリエンスが実現されるのかを知りたいと思います。Stadia の独自の機能である Crowd Play、Crowd Choice、State Share、Stream Connect などを利用している場合は、その点を強調してください。そうすれば、間違いなく私たちは反応します。これらの機能（Stadia Enhanced Features または「SEF」と呼ばれる）の新しい革新的な利用方法が登場すれば、ゲームの魅力は向上し、YouTube クリエイターもかつてないやり方でユーザーの心を捉えることができるからです。結果として、Stadia の高度な機能にも注目が集まることになるでしょう。

パブリッシャーやデザイン ディレクターに企画提案を行う場合は、ゲームプレイやキャラクターの造形、使用するゲームエンジン、ターゲットとするエンドユーザーのデバイスなどについて詳しく話し合う必要があります。資金の調達が目的なら、現在開発プロセスのどの段階にあるのかを説明しなければなりません。マーケティングや宣伝に関して援助が必要な場合は、ゲームの対象ユーザーについて話し合う必要があります。どのようなユーザーがプレイするのか、ターゲットとしたい特定のゲーム コミュニティが存在するのか、コンテンツ クリエイターを獲得するためにどのような戦略を立てているか、明快に説明できるようにしておきましょう。

目的をはっきり述べる

印象に残る企画提案であっても、ビジネスの対話につながるとは限りません。見事なプレゼンテーションを行いながらも、結局のところ、何を目的としたプレゼンテーションなのかわからないまま終わる場合があります。依頼したいことは何なのか、この会議で何を得たいと思っているのかを明確に伝えなければなりません。求めたい援助は、資金なのか、プラットフォームのサポートなのか、宣伝なのか、あるいは他の何かなのかをはっきりさせましょう。プレゼンテーションで良い反応を得ることがステップ 1 であればステップ 2 では何を目指すのか、ミクロレベル（会議室の中で行うこと）からマクロレベル（会議の後に行うこと）までを念頭に置いて、提案をよく検討してください。優れた企画提案は、部屋にいる聴衆にダイレクトに伝わります。デベロッパーが事前にしっかり準備を行い、相手の求めるビジネスを理解しているかどうかは、この点に表れます。

企画提案を行うときに、これらのアドバイスが参考になれば幸いです。ゲームを作成するときと同じ熱量でゲームのストーリーを語ってください。時間をかけて相手方のニーズや求めているものを把握し、魅力的な資料や提出物を用意してください。そして、結論部分ではこの企画提案で何を得たいと思っているのかをはっきり伝えてください。以上を踏まえたうえで、企画提案がある種の芸術であることを覚えておきましょう。遊び心やクリエイティブ性も忘れないでください。皆様の成功をお祈りいたします。